זכוכית צבעונית היא דבר נפוץ בחיינו, החל בירוק היין ובקבוקי הבירה, ועד האדום, הצהוב והירוק של הרמזורים. מקורם של הצבעים הללו הוא דבר שאיננו מתייחסים אליו הרבה מחשבה, אך מגוון אלמנטים שונים אחראים. הגרפיקה הזו מביטה במבט פשוט על כמה וכמה מהצבעים שהם מעניקים.
לפני שנדון לעומק בסיבת הצבע, כדאי לדון בהרכב הכימי של הזכוכית עצמה. ישנם למעשה סוגים שונים של זכוכית למטרות שונות. הרוב המכריע של הכוס בה אנו משתמשים על בסיס יומי היא זכוכית סודה ליים; זהו בעיקר תערובת של סיליקון דו חמצני, תחמוצת סידן (סיד) ותחמוצת נתרן (סודה). הוא משמש למגוון מטרות, כולל בקבוקים, מיכלים, חלונות חלון וכוסות שתייה. עם זאת, זה לא סוג הזכוכית היחיד שאנו יכולים לייצר.
סוג אחר, אשר מי שעובד במעבדות מדע יכיר אותו, הוא זכוכית בורוסיליקט. כמו גם דו תחמוצת הסיליקון, סוג זה של זכוכית מכיל דו תחמוצת הבור. יש לו עמידות רבה יותר, בשילוב עם עמידות כימית וחום גבוהה יותר, מה שמוביל לשימוש בו במעבדות, כמו גם בכלי בישול. בנוסף, הוא משמש בעדשות פנס, ומאפשר אחוזי אור גבוהים יותר בהשוואה לפלסטיק. מספר סוגי זכוכית אפשריים גם כן, כגון זכוכית עופרת, אך הם מחוץ להיקף הפוסט.
ניתן לייצר זכוכית צבעונית במספר דרכים, אך ישנן שלוש שיטות עיקריות. הראשונה כוללת הכנסת מתכת מעבר או תחמוצות מתכת נדירות לכדור. בדרך כלל הדבר מושג על ידי הוספת תחמוצות מתכת לזכוכית. יוני המתכת סופגים אורכי גל מסוימים של אור, משתנים בהתאם למתכת, מה שמוביל להופעת הצבע. יש עוד מה גורם לצבע של יוני מתכת המעבר כאן.
דרך נוספת בה ניתן להכניס צבע היא על ידי יצירת חלקיקים קולוידאליים. המשמעות היא פשוט חלקיקים של חומר המורחקים בכל הזכוכית. חלקיקים אלה נוצרים לעתים קרובות כתוצאה מטיפול בחום, ויוצרים מה שמכונה 'צבעים בולטים'. החלקיקים הקולואידים מפזרים אור בתדרים מסוימים כשהוא עובר בזכוכית וגורם לצבעוניות. דוגמאות לצבעי החלקיקים הקולואידיים הללו כוללים זהב, המעניק צבע אדום אודם, וסלניום, המציע גוונים בוורוד ועד אדום עז.
הדרך העיקרית האחרונה בה ניתן להציג צבע היא רק באמצעות הוספת חלקיקים צבעוניים כבר לזכוכית.דוגמאות מסוג צבע זה כוללות זכוכית חלב וזכוכית מעושנת; זכוכית חלב מושגת על ידי הוספת תחמוצת פח.
זכוכית צבעונית מוצאת שימוש ברור למטרות דקורטיביות - למשל, חלונות ויטראז 'מנצלים את אפקט הצביעה של יוני מתכת. עם זאת, צבע הזכוכית יכול להיות יותר מסתם אסתטי. לדוגמה, בקבוקי בירה צבועים בירוק או חום כדי לחתוך אורכי גל ספציפיים של אור UV שיכולה אחרת לתרום לקלקול בירה ולטעם 'סקאנקי'. הוא משמש גם בכמה בקבוקים כימיים למטרה דומה.
